中国东阳木雕历史源远流长,早在原始社会时期就出现不少粗具雏形的木雕工艺品。尽管现在看来这些东阳木雕非常粗糙和简陋,但却是人类将智慧运用于木材加工的创举。随着技术的进步和人类文明的发展,到了战国时期,东阳木雕工艺已从商代用于制陶工艺中拍板的简单刻纹和雕花椁板的阴刻,发展到产生了立体的圆雕工艺,实现了一次飞跃。
由于这类木雕需求量大,应用也非常广泛,所以通常由经验丰富、技艺精湛的老艺人或工艺美术师设计雕制,再由工艺娴熟的工人大量雕刻复制。因此在题材表现形式上就有一定的规范和程式,制作工序也很明确,分为出坯、修细、打磨、上光、配置、底座等流水作业。艺术木雕构思精巧,内涵深刻,往往具有独创性,能反映作者审美观、艺术方法和艺术技巧。其形式或写实、或夸张、或抽象,还要结合利用木材的特性,从原始材料的形态属性中挖掘美的要素,以充分体现木雕艺术的趣味和材质美。